Année électorale oblige, 2017 aura été difficile pour les éditeurs de livres de tourisme comme pour les autres. Selon GFK, le segment des guides stricto sensu a reculé de 4,6 % en valeur, plombé par un premier semestre que d’aucuns dépeignent comme "catastrophique", en particulier dans les librairies de premier niveau et les hypermarchés. Côté destinations, la France confirme son lent décrochage. Plus inhabituel, le sévère coup d’arrêt enregistré par plusieurs grandes villes européennes: les ventes de guides pour Londres, Rome, Lisbonne ou Barcelone se sont effondrées. "De telles baisses résultent de la conjonction de plusieurs facteurs comme la fin des frais de roaming, mais aussi l’inquiétude d’une partie des voyageurs pour leur sécurité", analyse Frédérique Sarfati-Romano, directrice déléguée pôle illustré tourisme chez Lonely Planet. L’éditrice ne perd pas non plus de vue que "de plus en plus de gens se passent de guides pour leurs courts séjours en Europe". La désaffection relative pour les "valeurs sûres" est en partie compensée par l’émergence de destinations moins courantes (Budapest, Madrid, les îles méditerranéennes…), sans que cela suffise à maintenir la croissance. "Quand on voit les applis gratuites proposées par les offices du tourisme des grandes villes, pourquoi s’encombrer d’un guide ? interroge Jean-Paul Labourdette, cofondateur du Petit Futé. Les guides courts séjours ne sont pas promis à un grand avenir."

Refontes

Tout n’est pas noir cependant. D’abord, les collections récemment refondues ont limité la casse, voire ont progressé, récompensant le travail de modernisation engagé par la plupart des acteurs. "Nous avons revu beaucoup de nos concepts ces dernières années. Cela nous a permis de rester dynamiques malgré le recul du marché", se félicite Nathalie Bloch-Pujo, directrice d’Hachette Tourisme. Passés au format poche début 2017, les guides "Un grand week-end" ont notamment connu "une belle croissance", selon l’éditrice. De la même manière, l’ajout d’un carnet photos dans les "Routard" il y a deux ans n’est sans doute pas étranger aux bonnes performances de la marque. "Nous bénéficions aussi de notre position de leader, juge le fondateur du Routard, Philippe Gloaguen. C’est en période de croissance que les lecteurs papillonnent. Les crises, elles, favorisent les leaders qui sont perçus comme des valeurs refuges."

Chez Gallimard, les "Cartoville" ayant bénéficié de la refonte de 2017 ont progressé alors que la collection dans son ensemble a davantage souffert. La série "Carto", relancée l’an dernier autour des îles méditerranéennes et de l’Atlantique Nord, accessibles par vol low-cost, a pour sa part trouvé son public et permis à l’éditeur de maintenir ses positions sur ces destinations. Il en va de même chez Michelin, où les "Guide vert. Week-end", rafraîchis l’an dernier, ont progressé de 6 % selon le directeur éditorial des guides, Philippe Orain. La grande collection "Le guide vert", qui a également fait l’objet d’une nouvelle formule début 2017, a certes reculé de 4,5 % en valeur selon l’éditeur, mais "les titres qui ont bénéficié de la refonte, avec plus d’illustrations, plus de cartographie et de photos ont progressé", affirme Philippe Orain, directeur éditorial. Avec un grand nombre de titres paraissant aux couleurs de la nouvelle formule en 2018, la marque au Bibendum affiche donc sa confiance. Le recrutement en juillet dernier de Frédéric Hosteins au poste de directeur business segment produits print devrait également améliorer les synergies entre les différents univers Michelin. "La complémentarité entre nos différentes gammes de produits - guides touristiques, gastronomiques, cartes - fait partie de nos axes de développement", confie l’intéressé, sans encore s’étendre sur les moyens qui seront mis en œuvre. Cela se traduira-t-il par le lancement d’une nouvelle collection à plus ou moins court terme? Frédéric Hosteins ne l’exclut pas.

Enfin, chez Ouest-France, la nouvelle version des "Guide secret" a permis à la collection de rester parmi les plus dynamiques de l’éditeur. Elle est alimentée cette année de 6 nouveautés, dont 2 titres transversaux dédiés aux abbayes et aux châteaux.

Approche plus sélective

L’innovation joue donc pour beaucoup dans le maintien des ventes. Et justement, les éditeurs continuent d’innover. Gallimard a inauguré en septembre dernier la collection "Géoguide. Coups de cœur", avec un positionnement plus pratique et plus visuel qu’en "Géoguide", et revendiquant une forme de "complicité avec le voyageur". "Habituellement, nos guides adoptent un ton plutôt neutre, indique Line Karoubi, directrice générale de Gallimard Loisirs. Avec les coups de cœur, c’est l’inverse. Nos auteurs prennent parti et nous donnons la parole à des locaux qui adressent leurs recommandations. Les guides sont très incarnés et la dimension collaborative plaît beaucoup." Après une première vague de 10 titres, l’éditeur a renforcé la collection avec 10 autres nouveautés en février.

De la même manière cette année, le Petit Futé modernise les couvertures de sa petite collection "City trip". L’éditeur en profite pour intégrer des cartes détachables dans ses titres refondus, manière, selon Jean-Paul Labourdette, de répondre à la "très forte concurrence" du segment des guides week-end et court séjour. Plus significativement, le Petit Futé annonce pour septembre la refonte de sa collection historique "City guide France". "Nous changeons tout. Le format, la maquette, les contenus, et nous baissons le prix, confie Jean-Paul Labourdette. Il y aura une dimension quasi magazine, avec plus de visuels et une approche plus sélective." L’éditeur resserre sa sélection d’adresses et compte sur de bonnes mises en place chez les marchands de journaux. La trentaine de "City guide France" du fonds est concernée par la refonte.

De leur côté, les éditions Ouest-France inaugurent en avril la collection "Beaux villages et cités de charme" avec deux premiers titres, Bretagne et Normandie. "Ces ouvrages proposent une quinzaine de parcours itinérants reliant une soixantaine de villages avec, à chaque fois, des focus sur le patrimoine", explique Hervé Chirault, éditeur tourisme. Deux autres titres sont prévus en 2019. L’itinérance est une niche, mais une valeur sûre pour les éditeurs: Michelin dispose depuis longtemps à son catalogue de Belles routes de France : 52 propositions d’itinéraires, tandis que Route circulaire d’Islande, paru en juin dernier chez Lonely Planet, a "bien fonctionné", selon Frédérique Sarfati-Romano.

Chez Hachette, les innovations les plus récentes concernent surtout les "Guides bleus". Certains titres de la grande collection culturelle ont bénéficié d’une couverture modernisée; dans le même temps, la collection de petits ouvrages compacts "Les carnets des Guides bleus", centrée sur les grands sites et les monuments, a été lancée en avril 2017. "Elle démarre doucement, précise Nathalie Bloch-Pujo. Nous avons besoin de plus de titres pour être visibles en libraire, nous allons donc continuer à la développer."

A vélo

Lonely Planet poursuit le développement de ses guides familiaux. Après les collections "Partir en famille" et "Expliqué aux kids", l’éditeur lance deux guides de conversation anglais et espagnol destinés aux 8-12 ans. Le créneau de la jeunesse est également occupé par d’autres acteurs. Gallimard Loisirs renforce ses "Cartoville en famille" avec deux titres, dédiés à Lisbonne et à Madrid. Chez Michelin, le partenariat avec l’éditeur Quelle histoire se poursuit à travers la collection "Les petits explorateurs".

D’une manière générale, les créations de collections ont joué leur rôle de locomotive, même à une petite échelle. Chez Lonely Planet, les "Big trips", inaugurés en 2017, ont tenu leurs promesses, en particulier le titre dédié à l’Asie du Sud-Est, écoulé à plus de 7 000 exemplaires. "Les destinations monde sont celles qui souffrent le moins, c’est aussi là que nous sommes les plus attendus, explique Frédérique Sarfati-Romano. Nous sommes très contents de notre Iran paru en octobre et nous continuons d’investir dans de nouveaux guides cette année." Lonely Planet vient notamment de publier Ethiopie et Djibouti. Côté communication, l’éditeur a distribué un fascicule aux libraires pour présenter ses collections et expliquer à quel type d’usage elles correspondent.

Outre les albums d’inspiration (lire encadré), il est un autre petit segment en croissance: les guides de randonnée pédestre et cycliste. Le Routard ne s’y trompe pas et renforce son offre avec deux nouveaux titres dédiés au vélo. Aux éditions Ouest-France, la collection "Vélo guide" figure parmi les plus dynamiques du catalogue. Elle a été rajeunie en 2017. De son côté, Glénat dresse un bilan positif de son premier guide dédié aux vélos à assistance électrique (VAE). Le dirigeant de la maison, Jean-Paul Rousselet, annonce pour avril la parution d’un deuxième titre, cette fois consacré à la Route des Grandes Alpes.