Ils sont venus, ils sont tous là. Tous autour du patriarche, Salomon, qui paraît n’avoir miraculeusement survécu à la Shoah que pour pouvoir s’affronter des décennies plus tard à cette nouvelle épreuve : le repas, familial par essence, de la première nuit de Pessah. Autour de lui, il y a ses deux filles, Denise la trop discrète, révélée à elle-même par un mari hâbleur, sympathique (et seul séfarade au sein de cette névrose si typiquement ashkénaze), et la cadette, Michelle, volcan perpétuellement en éruption, plaie vive de ressentiment, flanquée de son époux falot et de ses deux enfants, Tania et Samuel, qui n’en peuvent mais. Pourtant, si Salomon doit ainsi se garder de ceux qui l’entourent et qui sont pourtant les siens, s’il redoute à ce point ce repas de Pessah à venir, c’est moins pour les présents que pour l’absente. Sarah, sa femme, son amour, qui rendait le passé supportable, le présent exemplaire et l’avenir souhaitable, Sarah, morte désormais, laissant Salomon dans une solitude qui fut peut-être celle des juifs lorsqu’ils furent chassés d’Egypte, assassinés en Pologne et ailleurs.

Comédie noire et malaisée, atrocement drôle et profondément tendre, Cette nuit est le deuxième roman de Joachim Schnerf après le joliment tendu Mon sang à l’étude (L’Olivier, 2014). Dans le civil, ce jeune homme de 30 ans est éditeur de littérature étrangère chez Grasset. Piochant du côté de chez Roth pour la douleur identitaire et de chez Richler pour le rire, son livre a des accents et une élégance d’ailleurs. Olivier Mony