Les dernières statistiques d'activité des bibliothèques publiques britanniques révèlent des indicateurs tous orientés à la baisse. Selon le rapport publié le 2 novembre par le CIPFA (1) pour la période de mars 2010 à mars 2011, le nombre total de visiteurs a chuté de 2,3 % et le nombre de prêt de livres de 2,9 %. Plus inquiétant encore, le nombre de bibliothèques a diminué, passant de 4 612 à 4 579, de même que le volume total des collections, qui est tombé de 99,2 millions à 98,3 millions de documents. Le nombre de connexions sur les sites Internet des bibliothèques, en augmentation constante au cours des dernières années, a lui aussi décroché, passant de 120 à 114 millions.
Dans le même temps, le nombre de bénévoles intervenant dans les bibliothèques a augmenté de 22,3 % pour atteindre 21 462 personnes, tandis que le nombre de salariés a diminué de 4,3 %, totalisant 23 681 postes à temps plein, soit à peine plus que le nombre de bénévoles ! Pour Tim Coates, président de l'organisme qui chapeaute les différents groupes de soutien aux bibliothèques londoniennes, "lentement mais sûrement, le service [de bibliothèque] est mis à mal - d'abord les livres, puis les horaires d'ouverture, ensuite les bâtiments, et à la fin, le coût est exactement le même qu'auparavant ».
(1) Chartered Institute of Public Finance and Accountancy.
