Qui aurait pu croire que "Papa" était à ce point porté sur le mariage ? Qu’Hemingway, le grand Ernest, le baroudeur cabossé, l’amateur de cocktails, de corrida, de safari et de pêche au gros se laisserait ferrer comme les poissons qu’il traquait dans les eaux des Caraïbes ? Il a pourtant épousé quatre femmes sans qu’on lui force la main. Un goût pour l’engagement conjugal qui l’a pris très tôt, à 22 ans, en 1921, lorsqu’il a rencontré Hadley Richardson qui deviendra la première Madame Hemingway et la mère du premier de ses trois fils. Et c’est à "Hash", l’épouse conciliante, et aux trois suivantes - Pauline Pfeiffer dite Fife, Martha "Marty" Gellhorn et Mary Welsh -, toutes américaines, que Naomi Wood offre les premiers rôles dans ce roman documenté en forme de tragi-comédie sentimentale où l’on parcourt la première moitié du XXe siècle, de Montparnasse à Antibes, de la Floride à La Havane, de Madrid à Londres, à travers quarante ans de vie maritale presque ininterrompue. Car de ses débuts de journaliste et d’apprenti écrivain bohème, d’expatrié désargenté à Paris, à la gloire littéraire, "Nesto", comme l’appellent ses amoureuses, n’a jamais été vraiment célibataire, mariages et liaisons se chevauchant, les épouses cédant leur place, avec plus ou moins de résistance, à la maîtresse qui était déjà là.
Naomi Wood prête successivement voix et conscience à ces femmes étonnantes, chacune très singulières, devenues (ou restées) parfois amies, au-delà de la rivalité. L’"irrésistible" mari séducteur apparaît en contraste comme un homme plus faible que sa réputation le laisse entendre : incapable de vivre sans compagne, passif au moment de faire un choix… En 1944, il demande à l’affranchie Martha, qui doit à l’écrivain sa vocation de reporter de guerre, de poursuivre leur relation tout en écrivant des poèmes d’amour à Mary, la correspondante du Time Magazine, qui deviendra sa veuve officielle après le suicide d’Hemingway en 1961. Il donne des gages à Fife, la riche et catholique journaliste de mode, gardienne mondaine de la maison de Key West - Mrs Hemingway de 1927 à 1940 -, mais dédicace au même moment un texte en cours d’écriture à "Marty avec amour"… Hemingway : l’homme qui a rêvé d’être polygame. Véronique Rossignol
