L'écrivain Amin Maalouf et l'ex-diplomate et romancier Jean-Christophe Rufin, vont s'affronter lors d'une élection organisée jeudi 28 septembre pour déterminer le nouveau secrétaire perpétuel de l'Académie française. Ceci suite au décès en août de la dernière titulaire en date, l'historienne soviétologue Hélène Carrère d'Encausse.

Le scrutin pour désigner le successeur est prévu selon des modalités simples : seuls les votes se portant sur l'un de ces deux hommes seront comptabilisés.

L'auteur franco-libanais Amin Maalouf, 74 ans, prix Goncourt 1993 pour Le Rocher de Tanios (Grasset), est candidat déclaré depuis un certain temps. Figure du roman historique d'inspiration orientale qui a consacré son œuvre au rapprochement des civilisations, il est vu comme le favori. Ancien journaliste installé en France depuis 1976, il développe les thèmes de l'exil, du nomadisme, du métissage culturel et de l'identité dans ses livres érudits, écrits en français : Léon l'Africain (Lattès, 1986), Samarcande (Lattès, 1988), Le Périple de Baldassare (Grasset, 2000) ou Nos frères inattendus (Grasset, 2020).

Face à lui Jean-Christophe Rufin, 71 ans, qui appartient à la tradition littéraire française des écrivains-diplomates, dans la lignée de Saint-John Perse ou Romain Gary. Il avait obtenu le prix Goncourt 2001 avec son roman Rouge Brésil (Gallimard). Il a publié en 2011, Sept histoires qui reviennent de loin (Gallimard), des nouvelles émouvantes et hautes en couleurs en sept lieux du monde. Celui qui fut médecin engagé dans l'action humanitaire, vice-président de Médecins Sans Frontières, mais aussi ambassadeur de France au Sénégal et en Gambie entre 2007 et 2010, a hésité dans un premier temps, avant de finalement se lancer.