Élevée à Brooklyn, Anna Wiener est une millennial, à savoir de la génération née entre 1980 et 2000, et qui a grandi, malgré la présence du numérique, dans un monde encore très largement « analogique » : nourriture qu'on achète dans les magasins ; gens qu'on rencontre en chair et en os ; livres dont on tourne les pages littéralement... Quant à ce dernier phénomène, la narratrice de L'étrange vallée pratique bien ces supports écrits vu qu'elle travaille dans l'édition. Mais à 25 ans, elle en a marre d'être payée au lance-pierre. Après un détour par l'e-book à New York, elle décide de tâter la nouvelle économie. Adieu la Grosse Pomme et les bouquins ! Direction la Silicon Valley. Elle intègre une start-up spécialisée dans l'analyse des données personnelles, basée à San Francisco. Avant, elle utilisait, bien sûr, l'internet mais comme l'air qu'on respire, sans se douter que derrière ces engins « intelligents » il y eût tant de gens. La voilà débarquée sur une planète peuplée d'êtres en sweat et casquette, boulottant bonbons et chips, sirotant des sodas énergisants... Les bureaux sont d'anciennes friches industrielles reconverties en loft. Tout est open space, open mind, open secrets (sur la Toile, on ne peut rien cacher). Fini la frontière entre travail et vie privée ! La nouvelle recrue n'aura du reste plus de vie hors du boulot. Quant au P.-D.G. ou plutôt « CEO » (prononcez cee-ee-oh), guère plus âgé qu'elle, il n'a de secret pour personne. Son but : réussir. Veut des employés qui sont « À Fond pour la Cause ! ». Promue « CSM » (manager du « Customer Success », le service « Succès client »), elle gagne désormais 80 000 dollars par an. S'achète une robe trop habillée pour San Francisco, un vibromasseur avec port USB (« pour me sentir technologique »), un abonnement à une salle de sport avec piscine d'eau salée où elle n'ira jamais nager... Le trek dans l'univers de la tech d'Anna Wiener est une plongée dans l'utopie digitale et une exploration de l'envers du décor de la ruée vers l'or numérique : sexisme, surveillance à la Big Brother au service du capital... Et bientôt les élections avec un milliardaire ex-star de la télé-réalité, dont la course en tête n'est pas sans lien avec l'abusive exploitation des données.