L'écrivain Roald Dahl souhaitait que le héros éponyme de son livre Charlie et la chocolaterie soit un "petit enfant noir", avant que son agent ne l'en dissuade, révèlent sa veuve et son biographe dans une interview diffusée mercredi 13 septembre sur la BBC.
 

Ecrit en 1964, ce livre pour la jeunesse raconte l'histoire de Charlie Bucket, enfant unique d'une famille pauvre, et d'un chocolatier excentrique, Willy Wonka. Un jour, ce dernier fait une annonce fracassante : il offrira une visite guidée de son usine aux enfants qui trouveront cinq tickets d'or dissimulés dans des barres chocolatées. Par un heureux concours de circonstances, Charlie se retrouve en possession du précieux sésame.

Dans l'histoire, Charlie est blanc. Pourtant, l'auteur britannique voulait initialement raconter les aventures d'un "petit enfant noir", affirme sa veuve, Liccy Dahl, sur la BBC, sans savoir pourquoi feu son mari avait finalement changé d'avis.
 

Selon son biographe Donald Sturrock, c'est son agent qui l'aurait influencé. "(Elle) pensait que c'était une mauvaise idée d'avoir un héros noir", affirme-t-il. "Elle disait que les gens auraient demandé : Mais pourquoi?" explique-t-il.

Charlie et la chocolaterie, traduit dans 55 langues et vendu à plus de 20 millions d'exemplaires dans le monde, a fait l'objet d'adaptations au cinéma – en 1971 et en 2005 – ou au théâtre. Le livre est publié en France chez Gallimard Jeunesse. Une version audio dans la collection "Ecoutez lire" sortira le 2 novembre.