Sylvain Tesson est un habitué des meilleures ventes : Dans les forêts de Sibérie, prix Médicis de l'essai 2011 a dépassé les 600 000 ventes (source GFK) et Sur les chemins noirs (2016), les 300 000. Son dernier livre, La panthère des neiges (Gallimard), pour lequel il a été invité à « La grande librairie », démarre encore plus vite que les précédents et se retrouve en tête du palmarès des romans et du Top 20. Tiré initialement à 140 000 exemplaires, il a été réimprimé à 20 000 au bout de quatre jours de vente, et 120 000 volumes sont sortis en librairie.

La panthère des neiges est un récit initiatique. Sylvain Tesson conte son expédition, en 2018, en compagnie du photographe animalier Vincent Munier, sur les traces de cet animal en voie de disparition, à 5 000 mètres d'altitude aux confins du Tibet. Une traque lente, dans des paysages immenses, où seuls vivent les yacks, les loups et les chèvres bleues. Alors que certains la guettent sans jamais l'apercevoir, Sylvain Tesson verra la panthère à trois reprises. « Plus rien ne serait désormais équivalent en ce lieu fécondé par sa présence. Ni en mon for intérieur », écrit-il.