On pourrait être surpris de trouver une entrée Wagner dans un dictionnaire consacré au bonheur. Elle se justifie par l'approche polyphonique donnée à cette notion, en l'inscrivant dans l'histoire de la culture, de la pensée et des civilisations. Par grands thèmes - la création (c'est là que l'on trouve Wagner pour l'effet de béatitude chez l'auditeur et le « pouvoir de dire oui au monde »), la fiction, le politique, la spiritualité, etc. - le projet met en évidence les liens que l'idée de bonheur entretient avec la société et la culture de chaque époque. On ira donc voir les notices consacrées au bronzage, aux vacances, aux cartes postales ou au confort. Parmi les écrivains, Christian Bobin voisine avec William Blake et Philippe Delerm avec Jack Kerouac.

Oui, « le bonheur à une histoire », souligne Michèle Gally, la directrice de l'ouvrage. Pour cette spécialiste de la littérature médiévale et des textes poétiques français, il était nécessaire d'ouvrir le champ du délice et de la félicité aux disciplines philosophiques, sociologiques, économiques, théologiques. D'où ce traitement alphabétique qui favorise la liberté d'approche en multipliant les « différents types de discours sur le bonheur et ses représentations » y compris celui sur l'imbécile heureux. Le propos est donc aussi large qu'inattendu sur un sujet maintes fois rebattu. Des livres sur le bonheur, il y en a plein. Des dictionnaires sur le bonheur, il n'y en a qu'un.