Sur son île d'Hokkaid?, dans la région des marais, le petit Yoshikata est surnommé Tancho, du nom que les Japonais donnaient aux grues à couronne rouge. Chaque hiver en effet, il attend le retour des majestueux oiseaux et contemple leurs ballets gracieux pendant la période nuptiale. Tout d'abord les grues émettent une sorte de chant, puis étirent leurs longs cous et bondissent pour se déclarer leur amour. Hélas, dès que Tancho s'approche, elles s'envolent. Mais bientôt l'enchantement du petit garçon devenu un homme prend fin. Les grues sont de moins en moins nombreuses à revenir sur l'île, faute de pouvoir se nourrir. Seul un vieux couple fatigué et affamé accepte d'être nourri par Tancho. Autrefois les premiers habitants de l'île, les Aïnous, veillaient sur ces oiseaux élégants mais aujourd'hui les gens ont trop à faire... La persévérance de Tancho sera payante : l'hiver d'après, le couple revient, mais pas tout seul, accompagné de son petit. Peu à peu la colonie prospère à nouveau. Inspiré de l'histoire vraie de Yoshikata Ito, dont la ferme a été transformée en conservatoire des grues du Japon, ce bel album rend hommage à tous ceux qui prennent soin des autres. La délicatesse du Barcelonais Luciano Lozano se ressent dans l'histoire et aussi dans les belles illustrations épurées, aux teintes hivernales, inspirées des gravures nipponnes. Le lecteur, mais aussi la grue à couronne rouge, oiseau de bon augure chez les Japonais et qui figure dans de nombreux haïkus et sur les kimonos de mariage, lui en rendent grâce.