Un éditeur "mythique", une "référence" en littérature étrangère : c'est en ces mots que les éditeurs rendent hommage à André Bay, mort le 14 janvier dernier à l'âge de 96 ans. Si Stock possédait déjà un beau catalogue de littérature étrangère avant son arrivée dans la maison en 1942, c'est André Bay qui a donné tout son prestige à la fameuse "Cosmopolite". Pendant plus de trente ans, il fut directeur littéraire de Stock, oeuvrant à imposer en France des auteurs aussi importants qu'Isaac Bashevis Singer, Jorge Amado, Carson McCullers, Joyce Carol Oates, Anaïs Nin, Sigrid Undset... "Il les a tous découverts, il était le noyau, l'âme de "La bibliothèque cosmopolite"", souligne Christiane Besse, qui a elle-même dirigé la collection par la suite. Pour Emmanuelle Heurtebize, aujourd'hui à la tête de "La cosmopolite", "André Bay est un éditeur mythique pour tous les amoureux de littérature étrangère. C'est celui qui a rendu notre curiosité possible et réinventé l'esprit cosmopolite". "C'était une des intelligences les plus fines que j'aie rencontrées", ajoute Joël Schmidt, écrivain et membre du comité de lecture d'Albin Michel. Lecteur de livres en anglais auprès de lui au début des années 1970, Ronald Blunden, aujourd'hui directeur de la communication du groupe Hachette et éditeur chez Calmann-Lévy, témoigne : "André Bay m'apprenait, semaine après semaine, à juger un texte en professionnel, et non plus seulement en amateur. [...] Ses enseignements m'ont accompagné toute ma vie d'éditeur."
Spécialiste d'Alice au pays des merveilles, André Bay a traduit Lewis Carroll, Robert Louis Stevenson, Mark Twain ou encore Katherine Mansfield. Il avait fondé, en 1948, avec Raymond Queneau et Albert-Marie Schmidt, le prix du Meilleur livre étranger. Il avait aussi créé le prix Jacques-Chardonne, dont il était le beau-fils. Egalement peintre et dessinateur, il a écrit des romans et des récits (La carte du Tendre, La fonte des neiges, Amor, Aimez-vous les escargots ?, Trois histoires très naturelles...), et un ouvrage de référence en jeunesse, Trésor des comptines.
