La première édition du prix littéraire des Écrivains de marine, lancée par l’association du même nom, a couronné, mercredi 15 novembre, Antoine Sénanque pour son roman Croix de cendre, paru chez Grasset en août dernier. Le premier lauréat, qui l’a emporté au 4ᵉ tour de scrutin face à Patrick Deville et Clara Arnaud, a reçu sa récompense, ainsi qu’une dotation de 10 000 euros, lors de la cérémonie de remise qui s’est tenue dans les salons de l’hôtel MOB House, à Saint-Ouen (eine-saint-Denis)).

Antoine Sénanque, 64 ans, avait publié Blouse (Grasset, 2004), dans lequel il dépeint, en tant que neurologue de formation, les failles du système médical français. Son troisième livre, L’Ami de jeunesse (Grasset, 2008) reçoit le prix littéraire des Hebdos en région 2009 ainsi que le prix Découverte Figaro Magazine. L’écrivain a continué ensuite de varier les genres, s’essayant à la comédie (Salut Marie, Grasset, 2012) ou encore au roman policier historique (Jonathan Weakshield, Grasset, 2016).

Guerre, peste et inquisition

Avec Croix de cendre, déjà distingué du choix Goncourt polonais et écoulé à plus de 12 000 exemplaires en France (GFK), Antoine Sénanque mêle cette fois roman d’aventures et fresque historique, éléments théologiques et récit policier médiéval. En 1367, deux frères dominicains se rendent à Toulouse pour trouver le précieux papier sur lequel leur prieur veut écrire le récit de sa vie. Mais sa confession risque de faire basculer l'Église en révélant la vérité sur les origines de la peste noire qui a déferlé sur l'Europe vingt ans avant.

Créé à l’initiative de l’association des Écrivains de marine, sous l’égide de l’écrivain-aventurier Patrice Franceschi, le prix récompense un « ouvrage d’imagination s’attachant à dévoiler un pan de la condition humaine ».

Le jury était composé d’Andrea Marcolongo, Isabelle Autissier, Jean-Michel Barrault, François Bellec, Jean-Luc Coatalem, Didier Decoin, Loïc Finaz, Olivier Frebourg, Titouan Lamazou, Emmelene Landon, Erik Orsenna, Yann Queffélec, Jean Rolin, Jean-Christophe Rufin, Sylvain Tesson, Daniel Rondeau, Anne Quéméré, Arturo Perez Reverte, ainsi que de Dominique Le Brun.