Chuck Berry est mort à l'âge de 90 ans à son domicile de Saint Charles (Missouri). Le guitariste, chanteur et auteur-compositeur américain, a révolutionné le rock avec des tubes tels que Johnny B. Goode. Sa voix claire et son "duckwalk", un pas de danse qui consiste à jouer de la guitare en faisant une marche de canard, ont marqué l’histoire de la musique.

Quatre livres retracent, à travers des éléments biographiques, des extraits de chansons ou des photographies, son odyssée rock.

• Dans Les secrets du rock (Vuibert, janvier 2017), le journaliste et essayiste Stéphane Koechlin égrène des anecdotes méconnues sur l'histoire du rock, de Chuck Berry à David Bowie, de Jim Morrison à Bob Dylan.
   
• L'album Rock with me: portraits de scène de la photographe Gaëlle Ghesquière (La Martinière, 2016), raconte l'histoire singulière et emblématique du rock à travers les concerts de Chuck Berry, David Bowie, Bob Dylan, Mick Jagger, Iggy Pop, Lou Reed ou Bruce Springsteen.
   
• Dans sa biographie Chuck Berry: le pionnier du rock (Camion blanc, 2008), traduite de l’anglais par Serge Lefaure, John Collis expose la dichotomie existant entre le guitariste talentueux et sa part d’ombre en ce qui concerne ses déboires avec la justice. 
   
• Les poètes du rock de Pierre Meige (Ours blanc, 2005), présente les chanteurs du rock anglo-saxon les plus célèbres (Chuck Berry, Bob Dylan, Eric Clapton, Mike Jagger, Lou Reed, etc.) avec quelques extraits de leurs principales chansons.

De garçon coiffeur à chanteur à succès

Né le 18 octobre 1926 à Saint-Louis (Missouri), Charles Edward Anderson Berry Sr découvre la musique grâce à ses parents, choristes pendant l’office dans une petite église du Missouri. Il évoque dans ses Mémoires (Chuck Berry, mon autobiographie, éditées en 1988 chez Michel Lafon) sa jeunesse, où il enchaîne les petits boulots précaires (coiffeur ou gardien dans une station de radio) et flirte avec la délinquance. A partir de 1952, il joue de la guitare et chante dans plusieurs groupes éphémères, lorsqu’il est remarqué dans un club par le bluesman Muddy Waters.
 
En 1955, Chuck Berry signe avec le label Chess Records et enregistre une reprise d’un air country, Ida Red. Le 45-tours où figure la chanson, retitrée Maybellene, se vend en quelques semaines à 1 million d’exemplaires. Jusqu'au milieu des années 1960, Chuck Berry, surnommé "crazy legs" pour son jeu de jambes sur scène, enchaîne les tubes: Roll Over Beethoven (1956) ; School Days et Rock and Roll Music (1957) ; Sweet Little Sixteen et la chanson emblématique Johnny B. Goode (1958) ; Back in the USA (1959) ; No Particular Place to Go et You Never Can Tell (1964).

Le jour de son 90^e anniversaire, il avait annoncé la sortie d’un nouvel album, intitulé "Chuck", son premier depuis près de 40 ans. Sa date de parution n’a pas encore été précisée.