Le prix Julia Verlanger 2023 a été attribué, lundi 18 septembre, à l’autrice Claire Garand pour son roman Paideia, paru chez La Volte. La lauréate recevra sa récompense le vendredi 3 novembre, à l’occasion des Utopiales, festival international de science-fiction.

Autrice de nouvelles, Claire Garand a déjà publié Les Maîtres de la lumière (Rroyzz), récompensé du prix de la Cour de l’imaginaire en 2019 ainsi qu’une série numérique horrifique, Extinction Party (Doors). Professeure de lettres, conservatrice des bibliothèques puis organisatrice d’événements littéraires, l’écrivaine a d’abord écrit de nombreuses fictions brèves dans des revues ou des anthologies.

Avec Paideia, qui signifie en grec ancien « instruction de l’excellence visant à former les meilleurs citoyens, pour une cité idéale », Claire Garand prend « le contrepied du space opera », raconte Cédric Fabre dans nos colonnes. Ainsi, l’ouvrage « apparaît comme le grand roman spatial de l’ambition absolue, rythmé par une écriture poétique délicate », poursuit-il. Déportées dans l’espace, dix fillettes grandissent, encadrées par leur « couple parental », au cœur de dix stations en orbite autour de la Lune. Elles l’ignorent encore mais toutes sont prédestinées à un grand dessein : celui de peupler le satellite naturel et de sauver ainsi l’humanité d’une Terre empoisonnée. Mais l’une d’entre elles, surnommée « Quatre-virgule-deux », va refuser d’obéir à cet avenir déjà tout tracé, impliquant l’asservissement de son corps, au service d’une maternité à grande échelle.

Créé en 1986 en souvenir de l’illustre romancière SF et fantasy, le prix Julia Verlanger récompense chaque année « une œuvre de l’imaginaire, en harmonie avec le travail de l'autrice ».