Zakarya Benothmane, 20 ans, est accusé du meurtre de son rival au club de boxe. Tout accuse le jeune délinquant, qui pourtant clame son innocence, tout en refusant mordicus de dire où il se trouvait le soir du meurtre. Le silence dans lequel se mure le métis ne date pas d'hier. Il remonte à son enfance dans la Nièvre, et au secret de sa naissance. Élevé par une mère marocaine célibataire et dévouée, Zakarya a toujours su qui était son père, même si celui-ci ne l'a pas reconnu. Autour de ce trou noir originel, le roman tisse sa toile, donnant tout à tour la parole à chacun des protagonistes, variant les points de vue et la chronologie. Ce thriller social signé Isabelle Pandazopoulos nous fait pénétrer dans les arcanes intimes de la violence. Ici, le déterminisme social, si puissant soit-il, l'est moins que le code d'honneur qui lie Zakarya à l'un des personnages. Jusqu'à la fin, le livre nous tient en haleine, pas seulement parce qu'on attend le moment fatidique du dévoilement de la vérité, mais aussi parce que les personnages sont justes, loin de toute caricature, de tout manichéisme.

À commencer par le principal d'entre eux, Zakarya, un être charismatique et attachant que nul ne pourra sauver et surtout pas lui-même. Les personnages secondaires ne sont pas en reste. Pas plus de misérabilisme chez la mère aimante que de bonne conscience bourgeoise chez la jeune avocate qui défend comme elle peut le jeune accusé mutique. Entre les démunis et les nantis, les parts d'ombre sont équitablement réparties.