En quoi Jésus a-t-il rompu avec le judaïsme ? Pourquoi son message originel plaidant la tolérance, la justice, et même l’égalité hommes-femmes et la laïcité, a-t-il suscité l’institution centralisée de l’Eglise et tant de guerres et de massacres ? Pourquoi a-t-il été perverti par la merchandisation ? Ces questions ont nourri vingt ans de recherches d’Olivier Bobineau pour sa thèse en sociologie et science politique sur L’empire des papes, une sociologie du pouvoir dans l’église (CNRS éditions, 2013). Les voilà rendues plus accessibles dans un ambitieux essai en bande dessinée conçu par le chercheur avec le dessinateur Pascal Magnat.

Cette entreprise est prévue en trois livres - La Genèse (de Jésus à saint François d’Assises), Sodome et Gomorrhe (jusqu’à la fin du XIXe siècle) et L’Apocalypse (le XXe siècle, jusqu’au pape François). Le premier permet d’apprécier la précision du propos et l’apport du dessin, qui évite le piège didactique pour introduire des clins d’œil humoristiques, le doute et la distance critique nécessaires à l’abord dépassionné d’un corpus de deux mille ans d’histoire. Représenté dans le rôle du guide touristique et scientifique, Olivier Bobineau dynamite les thèses les plus établies, en conforte d’autres. Multiplicité des thèmes abordés, richesse des informations, intelligence du traitement graphique : L’empire s’impose comme l’ouvrage de référence en BD sur l’histoire du christianisme. Fabrice Piault