Le livre numérique décolle enfin en France grâce aux marchés des liseuses et des tablettes en forte croissance en 2012 dans l'Hexagone et à une offre de contenus plus riche, selon les données de l'institut GfK publiées ce mardi.

Selon les prévisions de croissance de GfK Consumer Choices, le marché du livre numérique devrait atteindre un chiffre d'affaires de 55 millions d'euros à l'horizon 2015, avec une croissance envisagée de près de 80% cette année, à 21 millions d'euros.

Ces données sont estimées à partir de l'expérience de l'institut sur d'autres marchés pour lesquels la dématérialisation du contenu s'est déjà opérée: vidéo à la demande, musique en streaming, albums en téléchargement.

Témoin de cet essor, la plupart des éditeurs proposent désormais leurs nouveautés en version papier et en version numérique. Jamais autant de livres n'ont été numérisés que lors de cette rentrée littéraire 2012, confirme-t-on chez Amazon.fr.

Le 21e roman d'Amélie Nothomb, Barbe Bleue (Albin Michel), meilleure vente de la semaine tous formats confondus dans notre classement Ipsos/Livres Hebdo, est ainsi en tête des ventes sur iTunes, boutique en ligne d'Apple. Il est par ailleurs sorti simultanément en livre audio chez Audiolib.

Si aujourd'hui les ordinateurs demeurent les supports privilégiés pour la lecture numérique, cette prédominance est toutefois remise en cause par les smartphones, tablettes et liseuses dont le parc ne cesse de croître.

300 000 liseuses pourraient être vendues cette année

L'offre de liseuses à encre électronique s'est étoffée ces derniers mois et les ventes ont suivi, passant de 27 000 unités en 2010 à 145 000 en 2011, avec une prévision pour 2012 de 300 000.

En parallèle, l'offre de contenus continue de se développer. GfK estime qu'en 2011, 1,1 million de livres numériques ont été téléchargés de façon payante pour un chiffre d'affaires de 12 millions d'euros, ce qui reste extrêmement marginal comparé aux ventes sous format imprimé.

Outre le boom des tablettes et liseuses, le prix unique du livre numérique, garanti par la loi depuis novembre 2011, a rassuré les éditeurs français qui ne craignent plus de voir les ebooks bradés par les géants de la distribution en ligne comme aux Etats-Unis.

En moyenne, en France, le prix d'un livre numérique est 30% moins cher qu'un grand format papier. Par exemple, La Théorie de l'information (Gallimard) d'Aurélien Bellanger, vendu 22,50 euros en version imprimée, est proposé à 15,99 euros (format epub) par la librairie de livres numériques ePagine.