L'Union internationale des éditeurs (UIE) a décerné le prix Voltaire 2024 à l’éditeur palestinien Samir Mansour et le prix Voltaire Spécial à l’écrivaine ukrainienne Victoria Amelina. Ce mercredi 4 décembre, seul Samir Mansour a pu s’exprimer (par vidéo) lors de la cérémonie de remise, organisée à l’occasion du World Expression Forum (WEXFO) à Guadalajara, au Mexique. La romancière et essayiste ukrainienne Victoria Amelina est décédée en juillet 2023 des suites d'un bombardement russe dans la région de Donetsk. 

Samir Mansour, lauréat du prix Voltaire 2024, est un acteur majeur du développement de la vie culturelle à Gaza. Dans sa librairie, détruite en 2021 par les forces israéliennes puis reconstruite, l'éditeur publie et conserve des œuvres d'auteurs palestiniens. Centre culturel reconnu dans la région, l'éditeur distribue via son établissement des livres aux plus jeunes, notamment dans les centres d'évacuation. « Avant, pendant et après les conflits, le rôle des éditeurs est monumental. La paix n’est possible que dans une société qui accueille l’éducation, valorise l’échange d’idées diversifiées et favorise l'innovation, la conversation et le compromis », affirme Kristenn Einarsson, présidente du Comité pour la Liberté de Publier de l'UIE.

Lors de la cérémonie, le lauréat a adressé un message vidéo à l’assemblée : « Je tiens à remercier tous ceux qui ont soutenu le Prix Voltaire UIE et l'Association Internationale des Éditeurs. En 2021, ma librairie a été complètement détruite. Elle a été reconstruite en 2022. Je publie toujours, malgré ma situation dans la bande de Gaza. Si Dieu le veut, nous continuerons à publier et à imprimer, peu importe la difficulté des circonstances dans lesquelles nous vivons aujourd'hui. Nous continuerons ». 

Une cérémonie rythmée par de nombreux hommages

Romancière et essayiste, Victoria Amelina a mis son travail d'écriture de côté pour documenter les crimes de guerre russes dans les territoires occupés. En hommage à l’autrice ukrainienne, des images de son discours lors de la cérémonie du Prix Voltaire de l'UIE 2023 ont été diffusées pendant la soirée : « Je suis une écrivaine ukrainienne parlant au nom de mon collègue Volodymyr Vakulenko qui, contrairement à moi, n’a pas survécu à une autre tentative de l’Empire russe d’effacer l’identité ukrainienne ». Victoria Amelina avait notamment retrouvé, lors de l’une de ses enquêtes, les journaux de guerre de l’auteur assassiné, jouant un rôle clé dans leur récente publication. En mai 2023, Volodymyr Vakulenko recevait le prix Voltaire avec l’éditeur irakien Mazen Lateef Ali.

La cérémonie a également rendu hommage à la première lauréate du prix de la Liberté de Publier de l’IPA (International Publishers Association), Shahla Lahiji (Iran), décédée en février 2024, ainsi qu'à Sihem Bensedrine (Tunisie), lauréate en 2009, arrêtée cette année et toujours en détention.

Créé en 2015, le prix Voltaire distingue chaque année un acteur du livre engagé en faveur de la défense de la liberté de publier et d’expression. Le lauréat reçoit également une dotation de 10 000 francs suisses.