Petit à petit, Aki Shimazaki, auteure née au Japon et vivant à Montréal, s'installe auprès du public français. Coédité avec Leméac à qui Actes Sud achète les tirages (12 000 exemplaires pour une mise en place le 3 avril de 7 000), Maïmaï (l'« escargot » en japonais) entre en 28^e position du palmarès des romans et fait l'objet d'un bel article dans Télérama. Plutôt portée par le bouche-à-oreille que par les médias, la discrète romancière, qui ne répond pas aux interviews, signe là le cinquième et dernier volume de L'ombre des chardons.

Il s'agit de la troisième pentalogie d'Aki Shimazaki. Chacune réunit de brefs et denses romans, écrits en français, paraissant tous les ans avec une régularité de métronome. Ces petits bijoux de moins de 200 pages se lisent indépendamment, avec certains personnages qui reviennent : ici le fils sourd et muet de Mitsuko, héroïne du 2^evolume (Hôzuki,à paraître en Babel en juin), qui va découvrir des secrets de famille. Le passage en poche en 2005 a étendu le lectorat et le premier cycle atteint aujourd'hui 300 000 ventes tous formats confondus.