Lot 49, c’est le catalogue dont on a rêvé… », déclarent en chœur Claro et Arnaud Hofmarcher qui dirigent la collection de littérature américaine contemporaine du Cherche Midi. Née en 2004 avec Trois fermiers s’en vont au bal de Richard Powers, elle s’est imposée en dix ans et 40 titres auprès d’un public d’initiés, unis sous la bannière de son nom mystérieux en hommage à Thomas Pynchon (Vente à la criée du lot 49).
« A la question "quel est le texte dont vous rêvez qu’il soit publié ?", j’ai répondu Le tunnel de William H. Gass », raconte l’auteur et traducteur Claro, tandis qu’Arnaud Hofmarcher ajoute : « Je rêvais de le publier aussi. » Ainsi est née « Lot 49 », « reconnaissable par ses textes exigeants, ses audaces formelles et son travail sur la langue ». Avec un goût commun pour les gros pavés « avant-gardistes, qu’ils soient déjantés comme ceux de Mark Leyner ou plus ardus comme celui de Richard Grossman », les deux compères mènent l’enquête avec la même obstination, cherchant la perle rare, le texte jamais traduit ou tombé dans l’oubli, comme Arnaud Hofmarcher le fait aussi pour Sonatine. Tout en restant raisonnables : ils n’achètent pas aux enchères et se limitent à quatre titres par an.
Bien sûr, ils ont publié Le tunnel, un pavé de 700 pages traduit par Claro (comme quelques autres titres de la collection), tandis que les lecteurs plébiscitaient Richard Powers (Le temps où nous chantions, 30 000 ventes, La chambre aux échos, 17 000 ventes) et Paul Harding (Les foudroyés, 14 000 ventes).
« Lot 49 » fêtera dignement sa décennie le 10 avril avec L’univers de carton de Christophe Miller, un roman encyclopédique « hilarant » en hommage à Philip K. Dick, sorte de guide de l’œuvre fictive d’un obscur romancier par deux critiques ennemis. S’ajouteront un catalogue spécial, des rencontres en librairie et un programme 2014 composé de Brian Evenson (paru en janvier), Paul Harding (août) et José Luis Cantavela (novembre), le seul non-anglophone de la collection. Pendant ce temps, Claro traduit The naked singularity, premier roman de 1 000 pages annoncé pour 2016 d’un jeune écrivain, Sergio De La Pava, d’abord publié à compte d’auteur puis repris par MacLehose Press.
Claude Combet
