Connaissez-vous les Asmat ? Cette ethnie indonésienne de Papouasie vivant dans un univers de forêts et de marécages, fut longtemps l’une des tribus les plus méconnues sur la surface de cette planète. Longtemps, du moins avant qu’en 1961 l’héritier de l’une des plus grandes fortunes du monde, Michael Rockefeller, 23 ans, fils du gouverneur de New York, Nelson Rockefeller (lui-même futur vice-président des Etats-Unis), n’entreprenne un voyage vers les terres Asmat, afin d’y collecter des œuvres d’art tribales destinées au musée d’Art primitif fondé par son père quelques années plus tôt. Après que le bateau sur lequel il avait pris place eut fait naufrage et alors qu’il avait entrepris (et probablement réussi) de rejoindre la côte à la nage, nul ne reverra jamais vivant Michael ni ne retrouvera sa dépouille malgré les millions de dollars consacrés à sa recherche. Très vite, toutefois, naîtra la rumeur que le jeune et brillant idéaliste ait pu être victime des pratiques traditionnelles anthropophagiques des tribus Asmat…
Star incontestée aux Etats-Unis du journalisme narratif, voyageur impénitent, Carl Hoffman revient dans l’impressionnant Destin funeste de Michael Rockefeller sur cette mystérieuse disparition. A son tour, il fait le voyage vers le pays Asmat, rattrapé depuis par la civilisation (ou ses marges les plus fangeuses). Alternant le récit de l’expédition fatale avec celui de sa propre enquête, des réflexions qu’elle lui inspire, Hoffman s’attache moins à la figure du jeune homme disparu qu’au choc des civilisations dont il sera en quelque sorte la victime expiatoire. "Ceci est [s]on corps", livré par l’Occident "en rémission des pêchés" . O. M.
