Microsoft arrive sur le marché des supports électroniques, le "hardware". Avec deux tablettes tactiles, dont le nom de code est Surface, dévoilées lundi soir à Los Angeles, le fabriquant de logiciels change radicalement sa stratégie.

Les deux tablettes tactiles, d'un format de 10,6 pouces, seront équipées d'un système d'exploitation Windows 8, la future version qui sera proposée par l'entreprise, et qui devrait être assez proche du finctionnement de Windows Mobile. Microsoft devrait séduire les clients habitués à Windows, d'autant que les tablettes seront vendues avec un clavier et la suite Office (Word, Excel, ...). Un premier modèle ciblera le grand public tandis que le second, plus puissant, doté d'un processeur Intel, deviendra une alternative au PC traditionnel. Elles n'accepteront que les applications distribuée via le Windows Store.

Aucune date de lancement précise n'a été annoncée. Le prix n'a pas été communiqué, mais il semblerait que Microsoft vise le haut de gamme, et, par conséquent, la concurrence frontale avec Apple et son iPad. Les autres modèles onéreux (Motorola Xoom et Blackberry Playbook) ne sont pas parvenus à rivaliser avec le produit vedette du géant à la pomme. Avec Surface, Microsoft affronte un marché en plein essor où sont déjà présents, avec succès et des tarifs plus abordables, Amazon (Kindle Fire) et surtout Samsung (Galaxy).

Jusque là, Microsoft était lié à des constructeurs (Hewlett Packard, Dell...) pour vendre son système d'exploitation. Aussi, il s'agit d'une véritable rupture avec son modèle économique traditionnel. Google tente également cette évolution depuis que la société a racheté Motorola Mobility. Microsoft a déjà fabriqué quelques appareils comme le baladeur numérique Zune et surtout la console de jeux vidéos XBox 360 (vendue à près de 70 millions d'exemplaires).

Par ailleurs, fin avril, la multinationale de Redmond a investit 300 millions de $ dans Newco, filiale du libraire Barnes & Noble. Dans leur communiqué, les deux entreprises avaient annoncé que nouvelle génération de la liseuse Nook sera elle aussi équipée de Windows 8.