Patrick Modiano, âgé de 66 ans, qui recevra ce Prix le 28 juillet à Salzbourg, est ainsi distingué pour son oeuvre marquée par "des récits profondément humains sur passé et présent, mémoire et oubli", a indiqué Claudia Schmied.

Avant l'écrivain français, l'Autriche avait ainsi honoré les Espagnols Jorge Semprun (2006) et Javier Marias (2011), le Suisse Paul Nizon (2010), la hongroise Agota Kristof (2008), l'éccossaise Alison Louise Kennedy (2007) ou encore le Suédois Per Olov Enquist (2009). De l'Hexagone, seules Simone de Beauvoir et Marguerite Duras avaient été récompensées auparavant.

C'est l'écrivain autrichien Peter Handke qui a introduit Patrick Modiano dans le monde germanique, en traduisant lui-même en 1985 son roman Une jeunesse. Il aura fallu attendre 2010 pour que paraisse en Autriche son premier roman, La Place de l'étoile (Prix Roger Nimier en 1968) sur l'Occupation nazie à Paris.

En France, Patrick Modiano, dont le dernier roman L'horizon est paru en 2010 chez Gallimard, s'est vu décerner les principaux prix littéraires: le Prix Goncourt en 1978 pour Rue des boutiques obscures et le Grand Prix du Roman de l'Académie française en 1972 pour Les boulevards de ceinture. Il a aussi été distingué pour l'ensemble de son oeuvre par le prix de la BnF et le prix Marguerite Duras, tous deux en 2011.