Une vente exceptionnelle.  La plus ancienne bible hébraïque, de plus de mille ans d’âge, sera mise aux enchères le 13 mai prochain à New-York par Sotheby's. La maison de vente a annoncé qu'elle pourrait atteindre 50 millions de dollars et devenir l'un des livres les plus chers de l’histoire.

Un ouvrage miraculeusement intact

La Bible en question, nommée « le codex Sassoon » en référence à son propriétaire le plus connu David Solomon Sassoon, date de l’an 900 de notre ère. Miraculeusement intacte — il ne manque que quelques pages —, rédigée en hébreu, langue originelle de l’Ancien Testament, avec des passages en grec et en araméen, elle a été authentifiée au carbone 14. Son âge a été « confirmé par la recherche paléographique et codicologique (...) s'est félicitée auprès de l'AFP Sharon Liberman Mintz, spécialiste des textes du judaïsme chez Sotheby's.

La liste des acheteurs est "un puits sans fonds"

Après avoir survécu plus d'un millénaire et « appartenu à des collectionneurs importants au XXe siècle », Richard Austin, patron des livres et manuscrits anciens chez Sotheby’s estime qu' « il est évidemment possible qu'elle parte dans une institution pour y être encore étudiée, y compris à l'étranger ».  Interrogé sur les acquéreurs potentiels de ce codex, cet expert a estimé que la liste des acheteurs était « un puits sans fond » : c'est « un texte fondateur de la civilisation, difficile de trouver un texte qui a eu plus d'influence que la Bible dans l'histoire de l'humanité ».

Dans un communiqué, Sotheby's revendique être la maison d'enchères spécialiste du marché des manuscrits et livres anciens. Elle a vendu en novembre 2021 un exemplaire original de la Constitution des États-Unis d'Amérique pour le prix record de 43 millions de dollars. Le document a été acquis par le milliardaire américain Kenneth Griffin, patron de la société d'investissements Citadel, qui devait la prêter à un musée de l'Arkansas.