Thibault Léonard n’a que 31 ans, mais a déjà une solide expérience dans le livre. Le fondateur des éditions Lemaitre et du distributeur numérique Primento a repris à la mi-janvier les éditions belges Mardaga, qui fêtaient leurs 50 ans l’an dernier. Diplômé d’une école de commerce, il a travaillé en Chine et à Londres où il a été "digital manager" pour EMI. Au sein du label, il a perçu que le virage numérique de la musique allait aussi toucher le livre. Il crée en 2010 la marque parascolaire Lemaitre, avec des sites comme Lepetitlitteraire.fr. Cette société compte 6 salariés. S’ajoute en 2013 Primento (7 employés), qui diffuse et distribue 160 maisons d’édition belges, françaises ou suisses. Lorsqu’il voit que Mardaga cherche un repreneur, il ne résiste pas à celle qu’il qualifie de "belle endormie", avec son catalogue de référence en psychologie et en architecture. "Il aurait été regrettable de voir à nouveau un fleuron de l’édition belge se faire absorber par un groupe étranger", souligne-t-il. Comme beaucoup en sciences humaines, Mardaga souffre de la concurrence d’Internet et des changements de pratique des étudiants. Pour Thibault Léonard, "la priorité est de relancer les collections, de se redéployer en renforçant l’identité de la maison". Anne-Laure Walter