Il admet lui-même que, en juin 2003, il a été propulsé un peu par hasard à la tête d'Hachette Livre, filiale de Lagardère. Alors en plein processus de reprise d'une partie de Vivendi Universal Publishing, Arnaud Lagardère, qui venait de succéder à son père, débarquait Jean-Louis Lisimachio, avec lequel il était en conflit, pour nommer à sa place Arnaud Nourry. Mais, en quelques années, ce diplômé de l'ESCP Europe et de l'université Paris-Dauphine, fils d'un ingénieur et d'une libraire, va procéder en Angleterre et aux Etats-Unis à des acquisitions spectaculaires qui vont imposer le numéro un de l'édition française parmi les géants mondiaux du secteur. Réalisant plus des deux tiers de son activité hors de l'Hexagone, Hachette est aujourd'hui leader au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Et dans le Top 5, en Espagne et aux Etats-Unis, où ses positions permettent au P-DG du groupe de jouer, face aux géants américains de la nouvelle économie, un rôle clé dans les débats agités qui accompagnent la mutation numérique de l'édition mondiale.