Le livre est inspiré d'un fait divers survenu aux Etats-Unis au début des années 2000, qui avait entraîné un déchaînement médiatique autour de ce qui deviendra l'une des plus graves erreurs judiciaires du pays. Cette question du dysfonctionnement du système, capable de broyer l'existence d'un homme, reste au cœur du film.
Ce n'est pas la première fois que le cinéma français s'approprie une histoire américaine pour l'adapter en France. Guillaume Canet avait transposé le roman d'Harlan Coben, Ne le dis à personne. Eric Lartigau avait fait de même avec L'homme qui voulait vivre sa vie de Douglas Kennedy.
En revanche, c'est la première fois qu'un roman d'Iain Levison connaît une version cinématographique. Il ne faudra pas attendre longtemps pour voir un film adapté d'un autre de ses romans puisque Un petit boulot (Liana Levi, 2003), dernier film de feu Patrick Chaumeil, avec Romain Duris et Michel Blanc, sortira à l'automne prochain.