Partant de l'échec scolaire, ce sociologue, professeur à Normale sup, en est rapidement arrivé à se pencher sur l'illettrisme et, par là, sur les modalités de l'accès au livre et à la lecture, qu'il aborde en disciple de Pierre Bourdieu, sous l'angle du "jeu social". Auteur d'un remarquable ouvrage, La condition littéraire : la double vie des écrivains, publié à La Découverte, où il est par ailleurs directeur de collection, il vient d'être nommé président de l'Arald, l'agence Rhône-Alpes pour le livre et la documentation. Cet excellent connaisseur de l'édition et de la vie intellectuelle devrait renforcer la déjà dynamique association rhône-alpine. Il vient tout juste de publier au Seuil Monde pluriel : penser l'unité des sciences sociales.