Le 14 juin dernier à la Gaîté lyrique, ancien théâtre maintenant dévolu à la culture et aux technologies numériques, le livre papier était toujours bien présent sur les tables des éditeurs invités par le libraire Dawson à rencontrer leurs clients bibliothécaires. La branche française du libraire britannique spécialisé dans les ventes aux collectivités (universités, centres de recherche, entreprises) avait pourtant choisi ce lieu pour mettre l'accent sur Dawsonera, sa plateforme de prêt de livres numériques. C'est un des axes de développement du nouvel actionnaire de Dawson, le grossiste et distributeur Smiths News/Bertrams, qui a racheté le libraire en 2011.
Le livre reste encore peu diffusé en bibliothèque sous forme numérique, contrairement aux revues, que le libraire ne diffuse plus depuis la cession de sa branche abonnements. "Sur notre activité en France, le numérique a doublé cette année, remarque Ludovic Lautussier, directeur de Dawson France. Mais cette proportion reste bien loin de notre marché anglophone où elle a dépassé les 10 % il y a déjà plusieurs années." Les éditeurs français restent encore plus réticents que leurs homologues anglo-saxons, et tentent souvent de traiter en direct pour maîtriser et comprendre ce marché du prêt du livre numérique, qui les laisse perplexes. Parmi les diverses solutions testées, Dawsonera propose un système original de crédits, pour être au plus près du livre papier et rassurer les éditeurs qui craignent un effet de substitution. "Sur Dawsonera, l'achat d'un ebook est pérenne et se fait titre à titre, ce qui permet à la bibliothèque de se constituer un fonds numérique, contrairement au simple accès. Un crédit de 400 consultations simultanées est attaché à chaque livre et se renouvelle automatiquement et gratuitement tous les ans à la date anniversaire de l'achat », explique Ludovic Lautussier. Chaque crédit représente une journée de prêt à un inscrit. En cas de forte demande, pendant une période d'examen, il peut y avoir autant de prêts simultanés que souhaités, jusqu'à épuisement des crédits. Pour faire face à une demande temporaire, un système de location est également possible. L'éditeur peut aussi moduler ce chiffre. La majorité de l'offre (202 000 titres, 450 éditeurs) est en langue anglaise. Dunod et De Boeck font partie des récents éditeurs francophones qui ont confié leurs ebooks au libraire.
