Les lettres, vous les préférez brisées ou arrondies ? Allongées ou scriptes ? Avec ou sans empattements ? D'où vient l'expression « bas de casse » ? Savez-vous que la personne qui compose dans un atelier de typographie s'appelle, dans l'argot professionnel, un « singe » ? Avant de nous faire entrer dans l'atelier du typographe, cet album documentaire nous raconte les origines du métier bien avant Gutenberg, des tablettes d'argile de Mésopotamie aux papyrus égyptiens. Bi Sheng, un Chinois du XI^e siècle, est le premier à avoir eu l'idée de sculpter chaque signe de l'écriture chinoise sur un petit cube d'argile. Quatre siècles plus tard, ignorant tout de la découverte de ce dernier, Gutenberg, en Allemagne, a le même projet de fabriquer des caractères en plomb. Pour sa presse d'imprimerie, il s'inspire des pressoirs des vignerons et, en 1455, il achève sa légendaire Bible. Forts de cette histoire, il ne nous reste qu'à enfiler un tablier et à pénétrer dans l'antre fascinant de l'atelier du typographe. On découvre d'abord tous les caractères en plomb rangés dans les cassetins puis, après les avoir empilés les uns sur les autres en ayant bien pris soin de les placer à l'envers, on applique dessus une couche épaisse d'encre. Puis on place le papier et hop ! On n'a plus qu'à tirer la presse avant de lire le texte déposé sur la feuille. Avec ses illustrations aux tons francs et ses explications claires, Gaby Bazin nous initie à un métier qui continue de nous intriguer malgré l'avènement de l'ère numérique...