Alors que Sony, avec son « Reader », et Amazon, avec le « Kindle », devraient lancer leur lecteur électronique respectif dès ce premier semestre 2008 au Royaume-Uni, Hachette UK et Random House (Bertelsmann), les deux principaux groupes d’édition britanniques, ont confirmé qu’ils se préparaient à rendre disponible quelques centaines d’ouvrages dans leur version téléchargeable.

Premier lancé outre-Manche, le Reader de Sony pourrait être commercialisé avant l’été dans la chaîne de librairies Waterstone’s. Hachette UK et Random House comptent chacune profiter de l’expérience acquise par leur société américaine sœur.

Aux Etats-Unis, Random House a déjà numérisé 6 000 titres pour fournir Sony et Amazon. Des auteurs comme Stephen King, Khaled Hosseini ou Patricia Cornwell sont d’ores et déjà téléchargeables, et leurs titres peuvent être lus sur n’importe lequel des lecteurs électroniques.

Le critère de compatibilité de format est jugé essentiel pour que le marché se consolide en Europe.

Une guerre entre les supports, verrouillant tel ou tel titre selon le lecteur numérique retarderait l’émergence du secteur, à l’instar de la bataille du DVD haute définition, ou plus anciennement de la vidéo.

Pour séduire les Européens, il faudra aussi les convaincre de débourser entre 250 et 300 euros pour un lecteur électronique (prix estimé) et 13 à 20 euros pour un livre en format électronique.

Aux Etats-Unis, le téléchargement d’un livre est facturé entre 7 et 15 euros.