Environ 1 300 personnes ont participé à la deuxième édition de Digital Book World, soit deux fois plus que l'année précédente. C'est devant une salle comble composée d'éditeurs, libraires et aficionados du numérique tapotant sur leurs iPad et autres tablettes, que s'est tenue la conférence intitulée « L'avenir des librairies». Autour de la journaliste Sarah Weinman, Michael Cader, créateur de Publishers Lunch, Marianne Wolk, analyste qui suit Amazon et Matt Fassler, l'analyste de Goldman Sachs qui suit la chaîne de librairie Barnes & Noble.

Les chaînes de librairies survivront-elles à la révolution numérique? Oui,, mais non sans douleur, a répondu Matt Fassler. Au prix de nombreuses coupes et fermetures de magasins « jusqu'à ce qu'elles atteignent une taille plus appropriée». Cela dépendra aussi de leur capacité à reconvertir l'espace qu'elles ont et à le dédier à d'autres fonctions que la vente de livres.

Elles n'ont pas beaucoup de temps devant elles, a remarqué Marianne Wolk, face à la guerre des prix menée par Amazon.com qui assure vendre 80% de ses livres numériques à moins de $9,99. « Amazon a tendance à donner des bribes de chiffres sans contexte, » a-t-elle déploré. «Il y a un consensus, dit-elle, autour du fait qu'Amazon continue à prendre agressivement des parts de marché. Nous estimons qu'Amazon.com, Apple et Google réalisent 40 à 50% des ventes des livres électroniques."

"L'âge d'or des chaînes est révolu"

Les géants de la grande consommation comme Target et WalMart essaient d'avoir aussi leur part du gâteau numérique. Mais cela reste limité pour l'instant à la vente d'e-readers. Matt Fassler a aussi souligné le dynamisme des librairies indépendantes et l'intérêt qu'elles suscitent, notamment auprès de Google qui a signé des partenariats avec près de 200 d'entre eux pour la vente de livres électroniques.

"L'âge d'or des chaînes est révolu," a conclu Michael Cader.. « [...]Les gens ont d'autres options. Cela est une opportunité mais aussi une source de grande confusion pour les clients. Les distributeurs ont une carte à jouer dans la bonne sélection de produits. Nous aurons des espaces physiques où les gens pourront interagir avec le contenu. Le grand mystère est comment rendre ces lieux suffisamment attrayants.»

Quelques éléments de réponse sont venus des libraires indépendants, lors d'une conférence baptisée « Les indépendants comptent. Que peut-on apporter aux éditeurs et que peuvent-ils nous apporter ? » La librairie Word à Brooklyn propose d'acheter des livres en ligne sur son site http://wordbrooklyn.com/book-month avec l'option d'aller le chercher en magasin. «Cela combine le côté pratique et l'expérience d'une petite librairie», a expliqué Stephanie Anderson de Word. La vente en ligne de livres imprimés signés par les auteurs marche fort, de même que la vente de livres électroniques sur leur site, grâce au partenariat avec Google Books. «Les gens qui parlent de "vente directe au consommateur” devraient passer une semaine dans une librairie. » dit Stephanie Anderson « Il y a une raison d'être pour les intermédiaires."