Né et établi à Los Angeles, Hector Tobar est journaliste au New York Times, où il donne chaque semaine une chronique. Son travail sur les émeutes dans la cité des Anges lui a valu de recevoir en 1992 le prix Pulitzer. Après Tattoed Soldier, à paraître ultérieurement chez Belfond, il a signé un deuxième roman, Printemps barbare.

Programmateur, Scott Torres met au point des logiciels. Ce "demi-Mexicain" est marié depuis douze ans à Maureen Thompson. Une Nord-Américaine ambitieuse, à la peau crémeuse et à l'air perpétuellement sérieux. Le couple a trois enfants - deux garçons, Brandon et Keenan, et une fille encore bébé, Samantha - et habite une maison sur une colline dominant l'océan en Californie du Sud. Les Torres-Thompson ont connu quelques revers financiers au point de devoir se séparer de certains domestiques, dont Pepe, le jardinier musclé.

Ils ont toutefois gardé à leur service Araceli Ramirez. La bonne mexicaine prépare les repas, tout en étant "responsable des salles de bains et de la cuisine, des aspirateurs et des torchons, de la lessive et de la salle de séjour". Femme intelligente qui a pas mal bourlingué, Araceli regarde ses patrons évoluer et se disputer. Un jour, monsieur en vient même à frapper madame, à la jeter à terre. Après les fracas et les hurlements, Maureen décide de prendre la fuite avec sa fille, tandis que Scott part de son côté. Araceli, elle, se retrouve alors seule avec les deux garçons...

Hector Tobar a manifestement enquêté sur le monde qu'il décrit ici. On serait étonné que le très efficace et bien mené Printemps barbare ne soit pas rapidement adapté à l'écran, tant le journalisme a adopté une construction cinématographique et met en scène des personnages solidement taillés. Le Paul Haggis de Collision ou l'Alejandro González Iñárritu de Babel et de 21 grammes en feraient à coup sûr un film à grand succès