Quand un éditeur s'apprête à publier un ouvrage sur l'importance de la Lune dans le jardinage, il s'adresse à Pascal Descamps. Il est « responsable du service de calculs astronomiques et de renseignements de l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides de l'Observatoire de Paris ». Autrement dit, il est au service de chacun lorsque l'astronomie survient dans notre quotidien. Et cela arrive souvent. Lorsqu'il s'agit de déterminer la date du ramadan pour le recteur de la Grande Mosquée de Paris, de connaître le moment de la pleine lune pour faire une photo optimale dans telle région. Pascal Descamps a réponse à tout pourvu que ce tout soit astronomique. Et parfois cela est surprenant. « Le simple relevé de la longueur des ombres dans le quartier du Montparnasse à Paris sur une photographie de 1916 suffit à découvrir quand s'est produite la rencontre entre le peintre Picasso et le poète et romancier Max Jacob. » La justice fait aussi appel à ce service unique en France pour établir les conditions de luminosité à un moment donné et apporter des éléments déterminants dans des accidents ou des homicides. Vous n'imaginiez pas le ciel fournir des preuves irréfutables. Désormais, vous saurez que les astres révèlent plus de choses que vous ne le pensiez.

De tout cela, Pascal Descamps a fait un métier. Et de ce métier il a tiré un livre passionnant sur la manière dont nous dépendons de l'astronomie car cette « science d'un ailleurs » est aussi une « science du quotidien ». Il n'est donc pas question ici d'hypothèses ou de grands modèles théoriques de l'univers. Il s'agit de manière plus pragmatique de comprendre pourquoi la nuit est noire et le ciel bleu, et pourquoi on a ajouté une seconde à la dernière minute de l'année 2016. On, enfin...ce sont les astronomes. Ce sont également eux, et non pas les historiens, qui ont inventé l'année zéro. Grâce au mouvement des planètes et à quelques calculs savants, ils ont déterminé le moment exact où Van Gogh a peintLa nuit étoilée : le 25 mai 1889 à 4 h 40. De minuit à 23 heures, Pascal Deschamps déroule sa journée dans les étoiles de façon très concrète. Il est beaucoup question de Lune, d'éclipses, de solstices, de marées, de calendriers, de saisons, de fêtes qui bougent et de la mesure du temps. En le lisant, vous ne perdrez pas le vôtre.