BBC Worldwide, filiale de la chaîne publique britannique de radio et de télévision BBC, a annoncé dans un communiqué daté du 1er octobre la prise de contrôle de 75% du groupe d’édition australien Lonely Planet, soit, selon les estimations 100 millions d'euros. Tony et Maureen Wheeler, les deux cofondateurs, conservent le solde du capital. Créé en 1973, l’éditeur a publié plus de 500 titres depuis son premier guide (Voyager pas cher en Asie). Le groupe comprend plus de 20 collections, un site Internet (4,3 millions de visiteurs par mois), une chaîne de télé pour le web et des programmes télévisés. Diffusé à 6,5 millions d’exemplaires dans 200 pays, les ouvrages de Lonely Planet sont traduits en 8 langues, dont le français. En France, Lonely Planet a signé un contrat de licence avec Editis, qui assure la production éditoriale via sa filiale PSB, et la diffusion-distribution via Interforum. Cet accord reste inchangé. Selon Editis, 'en 3 ans, le catalogue de titres en français est passé de 70 à 120, le chiffre d’affaires a progressé de 42 %.'

Selon le communiqué de la BBC, il ne devrait pas y avoir de changement de siège (Melbourne, en Australie), ni d’équipe dirigeante. Pour la BBC, il s’agit de diversifier ses sources de revenus, en allant à la conquête d’autres marchés anglophones et d’autres supports, notamment numérique. BBC Worldwide comprend des filiales comme BBC Audiobooks et quelques déclinaisons sur Internet d’émissions de la chaîne. Pour Lonely Planet, l’arrivée d’un nouvel actionnaire principal permet de consolider la marque sur le long terme, tout en développant d’autres activités.