L'écrivain autrichien Peter Handke refuse de concourir pour le Deutscher Buchpreis 2008, le grand prix littéraire allemand doté de 25 000 euros, décerné le 13 octobre à Francfort, en ouverture de la Foire internationale du livre.

Son dernier roman, Die morawische Nacht (Suhrkamp) apparaît dans la première sélection de vingt romans diffusée le 20 août par le jury de critiques littéraires qui décerne ce prix annuel.

Peter Handke, qui vit en France depuis 1991, justifie cette décision dans une lettre adressée à Gottfried Honnefelder, président du Börsenverein, instance interprofessionnelle fondatrice du prix.

Il dit en substance “se réjouir” de voir son roman sélectionné, tout en souhaitant se retirer “pour favoriser les autres lauréats, en particulier les plus jeunes”. Le jury s'est incliné et diffusera une dernière sélection de six titres le 17 septembre.

En 2006 déjà, Peter Handke avait renoncé à recevoir le prestigieux prix Heinrich Heine, doté de 50 000 euros par la ville de Düsseldorf, après avoir été vivement critiqué pour avoir assisté aux obsèques de l'ancien président de Yougoslavie Slobodan Milosevic.

Les 20 titres de la première liste :
Lukas Bärfuss: Hundert Tage (Wallstein, mars 2008)
Marcel Beyer: Kaltenburg (Suhrkamp, mars 2008)
Dietmar Dath: Die Abschaffung der Arten (Suhrkamp, septembre 2008)
Karen Duve: Taxi (Eichborn Berlin, mai 2008)
Sherko Fatah: Das dunkle Schiff (Jung und Jung, février 2008)
Olga Flor: Kollateralschaden (Zsolnay, juillet 2008)
Norbert Gstrein: Die Winter im Süden (Hanser, août 2008)
Peter Handke: Die morawische Nacht (Suhrkamp, janvier 2008)
Iris Hanika: Treffen sich zwei (Droschl, janvier 2008)
Martin Kluger: Der Vogel, der spazieren ging (DuMont, février 2008)
Judith Kuckart: Die Verdächtige (DuMont, août 2008)
Rolf Lappert: Nach Hause schwimmen (Hanser, février 2008)
Norbert Niemann: Willkommen neue Träume (Hanser, août 2008)
Karl-Heinz Ott: Ob wir wollen oder nicht (Hoffmann und Campe, août 2008)
Hans Pleschinski: Ludwigshöhe (C. H. Beck, août 2008)
Ingo Schulze: Adam und Evelyn (Berlin Verlag, août 2008)
Uwe Tellkamp: Der Turm (Suhrkamp, septembre 2008)
Uwe Timm: Halbschatten (Kiepenheuer & Witsch, août 2008)
Martin Walser: Ein liebender Mann (Rowohlt, mars 2008)
Feridun Zaimoglu: Liebesbrand (Kiepenheuer & Witsch, février 2008)