Certains romans nous permettent de voyager en des terres étrangères. Ici, direction l’Inde et ses mœurs bien particulières. La romancière Shilpi Somaya Gowda y est née, même si elle vit désormais aux Etats-Unis. Son premier roman, La fille secrète, s’est bien vendu en Folio ; les droits ont été signés pour l’adapter au cinéma. On retrouve son style fluide et agréable à lire dans cette nouvelle histoire, se déroulant à Panchanagar. La Grande Maison appartient à un homme d’une incroyable sagesse. Il est chargé de régler les litiges du quotidien au sein de sa communauté. Une véritable école de l’existence, toujours d’actualité. Son fils aîné, Anil, est censé lui succéder, mais il s’oriente vers la médecine. Il représente "la première personne à quitter le village, le premier de sa famille à aller étudier à l’université au lieu de cultiver les champs de paddy". L’idée de se séparer de sa famille unie suscite un mélange d’excitation et d’appréhension. Or son "goût du monde" l’encourage à rejoindre d’autres horizons. Dans les bagages de ses pensées, il emporte le souvenir de Leena, une jeune fille restée là-bas. Il s’attend à un avenir prometteur, elle rêve à un mariage sans nuages, mais la vie ne se fait pas sans heurts. Anil demeure tiraillé entre deux patries, celle "qui l’avait vu naître et celle qu’il avait choisie", les Etats-Unis. "Quelque chose d’intrinsèque à lui-même avait été détruit en Amérique." La dure réalité frappe aussi Leena. Tant son mari que sa belle-famille la traitent de "bonne à rien". Réduite à une forme d’esclavage, cette rebelle incarne le destin féminin en Inde. L’honneur rime souvent avec terreur dans cette société minée par les traditions ancestrales, la pression familiale et l’oppression à l’égard des femmes. Les deux parcours parallèles de ces personnages nous parlent de dignité, de liberté et d’amour. Kerenn Elkaïm