La guerre des piles est déclarée. Ces prochaines semaines, un afflux sans précédent d'ouvrages dont le premier tirage est supérieur ou égal à 100 000 exemplaires va envahir tous les circuits de distribution du livre (voir tableau p. 16). Plus de soixante de ces gros tirages sont annoncés dans les prochaines semaines, auxquels s'ajoutent une bonne quinzaine de titres qui seront imprimés entre 70 000 et 90 000 exemplaires. Après huit mois au ralenti, les éditeurs ont concentré sur cet automne la publication des ouvrages à fort potentiel qu'ils n'ont pas voulu programmer au premier semestre, en raison des élections et de la baisse de la fréquentation des points de vente. Ils ont aussi avancé certains auteurs phares pour consolider leur chiffre d'affaires de l'année.

Le best-seller n'est évidemment pas une science exacte et il reste toujours le petit phénomène qui grandit par le bouche-à-oreille, la surprise qui fait le sel du métier, comme Indignez-vous ! de Stéphane Hessel ou Laliste de mes envies de Grégoire Delacourt. Cependant, certains ouvrages et certains auteurs, par leur exposition en librairie et les campagnes de promotion qui les accompagnent, permettent raisonnablement de programmer des bons résultats en librairie, tous réseaux confondus. Qualifiés de "poids lourds", de "locomotives" ou de "bouées de sauvetage", selon le contexte du marché, ces titres souvent boudés par la critique assurent des sorties de caisses, font de la trésorerie et permettent de doper la fréquentation des points de vente. Et si les gros tirages concernent principalement le poche et la BD, on trouve parmi eux cette année une douzaine de grands formats et des livres illustrés vendus autour de 20, voire 30 euros.

Légèrement porno SM

Les super-héros de la librairie, sauveurs de la fin d'année, sont tout d'abord des femmes. La première est la productrice de la BBC E. L. James, dont la trilogie Cinquante nuances de Grey, sorte de Twilight à la sauce légèrement porno SM, a affolé la presse française tout l'été avec de longs articles sur le phénomène planétaire et ses 40 millions d'exemplaires écoulés en quelques mois. Pourtant, le tome 1 ne paraîtra en France chez Lattès que le 17 octobre avec une prévision de tirage qui, vu la réception des libraires, vient de passer à 250 000 exemplaires. La deuxième est J. K. Rowling, qui a fait les beaux jours du secteur pendant des années avec sa saga Harry Potter, et qui revient avec un roman Une place à prendre à destination du public adulte. Si Grasset, qui le publiera le 28 septembre au lendemain de la sortie mondiale, reste totalement muet sur le tirage, les enchères qui ont atteint, selon des indiscrétions, plusieurs millions de dollars laissent présager un énorme tirage. Le roman débute par la mort d'un conseiller municipal, et la bataille pour le remplacer va semer la zizanie dans une petite ville d'Angleterre. Une intrigue un peu policière qui permet à certains de rêver à un héros récurrent et à un retour régulier de Rowling en librairie ! Enfin, la troisième héroïne de l'automne est une habituée, Amélie Nothomb, qui vient de lancer le coup d'envoi de la rentrée avec Barbe bleue (Albin Michel), déjà en tête du top 20 des ventes (voir p. 43).

Mais le plus gros tirage de la rentrée est à chercher, comme bien souvent, du côté de la bande dessinée. Le 9e art est coutumier des tirages mastodontes qu'il concentre sur le deuxième semestre. Rien que dans ce rayon, 36 albums paraissent d'ici à Noël avec une première impression égale ou supérieure à 100 000 exemplaires. Paru le 30 août, Titeuf à la folie ! de Zep (Glénat) reste le plus gros tirage tous genres confondus de la fin d'année avec son million d'exemplaires. Il faudra compter avec Largo Winch, Blake et Mortimer ou Lucky Luke, tous tirés à 450 000 exemplaires, ainsi qu'avec les mangas comme Naruto (Kana), dont deux tomes paraîtront avant la fin de l'année avec un tirage de 200 000 chacun.

Ce sont ensuite nos habituels maîtres du suspense qui devraient drainer la foule vers les magasins, avec, dès le 3 septembre, Kaïken (Albin Michel), le nouveau Jean-Christophe Grangé qui s'intéresse à un tueur psychopathe éventrant les femmes enceintes. On attend le deuxième volet de la trilogie Le siècle de Ken Follett (L'hiver du monde, Laffont) ainsi que, dès le 6 septembre, le polar d'Harlan Coben A découvert qui paraît en deux formats, l'un pour adultes au Fleuve noir et l'autre pour adolescents chez Pocket Jeunesse. Simultanément, Remède mortel paraîtra chez Pocket.

Arrivera ensuite en octobre les premières enquêtes de Wallander avec La faille souterraine d'Henning Mankel (Seuil) et, en novembre, le tome 5 de l'Autre-Monde de Maxime Chattam chez Albin Michel. Ses lecteurs pourront toujours patienter avec le passage en poche du premier volume, L'alliance des trois, fin octobre au Livre de poche.

Le rayon fiction sera aussi dopé par des guides, maîtres et gourous, qui utilisent le roman pour diffuser leurs conseils de sagesse. Laurent Gounelle, deux ans après Les dieux voyages incognito, reviendra pour donner au lecteur, à travers Le philosophe qui n'était pas sage (Plon/Kero), les clefs de l'épanouissement. Juste avant, Aleph de Paulo Coelho paraîtra en poche chez J'ai lu. Notons aussi le retour de Bernard Werber, qui avait passé son tour l'an dernier, et s'intéressera, dans Troisième humanité (le 3 octobre, Albin Michel), à un biologiste qui crée des micro-humains dix fois plus petits que nous. Eric-Emmanuel Schmitt, qui avait publié Les dix enfants que madame Mingn'a jamais eus en mars, vient en renfort de la fin d'année avec trois nouvelles : Les deux messieurs de Bruxelles. Toujours chez Albin Michel, on retrouvera le 3 octobre un nouveau Christian Signol, Les enfants des justes.

Quant aux plus jeunes lecteurs, ils découvriront le 4 octobre le tome 4 des Héritiers d'Enkidiev d'Anne Robillard (Michel Lafon). Difficile d'oublier aussi les annuels comme Le mondial des records/Guinness world records qui fête ses 50 ans en France chez Hachette Pratique, ainsi que le Guide Hachette des vins dont l'édition 2013 sera en librairie le 5 septembre, avec son traditionnel tirage à 150 000 exemplaires.

Enfin, le dernier rayon à fournir des locomotives est bien sûr le poche, qui, s'appuyant sur le succès du grand format, propose immédiatement des tirages conséquents. Dans ce secteur arriveront prochainement les deux premiers tomes de 1Q84 d'Haruki Murakami chez 10/18, chacun tiré à 100 000 exemplaires (le 20 septembre), ainsi que, chez Babel, Cyanure de Camilla Läckberg, Le caveau de famille de Katarina Mazetti et le tant attendu La couleur des sentiments de Kathryn Stockett. Que du lourd !