Si le gérant de L'Odeur du temps, implantée à quelques mètres du Vieux-Port, défend une offre généraliste, sa librairie, créée en 1985, tient une place particulière dans le panorama des librairies de Marseille grâce à son fonds en sciences humaines, notamment en psychanalyse et en philosophie. Roland Alberto définit sa librairie « critique » par ses « élections et non pas par des sélections ». Pas besoin de se pencher pour découvrir le rayon poésie qui occupe ici une place importante du premier étage. Les nouveautés sont classées suivant des thématiques contemporaines comme l'écologie politique ou la gentrification, à travers des ouvrages d'urbanisme et d'architecture, entre autres. Au total, la librairie présente 20 000 titres dans « l'alternative à la prescription médiatique qui régente le livre ». « Nous avons survécu malgré le renouvellement complet du quartier, qui n'en est plus un, en raison de la pression foncière, se félicite Roland Alberto, gérant depuis 1997. Mais aussi malgré la pression du marché, compte tenu de la surproduction éditoriale. »