Dès l'introduction, un salmigondis parodique d'étude universitaire d'une rare cuistrerie, gorgé de citations et de références à des auteurs aussi bien authentiques que faux, le tout attribué à un certain Andrew Gallix qui n'existe évidemment pas, le ton de ce livre est donné : de l'humour de khâgneux à la sauce Oulipo, ou Monty Python puisque l'auteur, le mystérieux C.D. Rose, est anglais et mancunien. Cette Encyclopédie des écrivains ratés, collection de 52 vignettes dont certaines parues dans la presse, est son premier livre publié. Le second, un roman intitulé Qui est qui quand tout le monde est quelqu'un d'autre ? paru en Grande-Bretagne, est déjà annoncé par le Seuil.

Rose aurait plutôt dû appeler son livre Encyclopédie des œuvres avortées, puisque l'idée est de raconter l'histoire, en quelques pages, d'auteurs potentiels qui, pour des raisons personnelles diverses, ne sont pas parvenus à concrétiser et à devenir écrivains. Le premier, Casimir Adamovitz-Kostrowicki, supposé mort à la guerre en 1918, son ami et exécuteur testamentaire, Eric Levallois, a respecté sa volonté et brûlé tous ses manuscrits. Ce texte est un double clin d'œil, à Apollinaire et à Kafka. Le vrai, pas Hans, qui s'est vu refuser tous ses textes à cause de son homonymie. Il y a aussi ce pauvre Felix Dodge qui, après une vie de procrastination, meurt d'une attaque au moment où il commence à taper à la machine la première ligne de son premier opus. Ou encore Ernst Bellmer, mort d'autobibliophagie...

Tout cela est farfelu et savoureux, érudit et peut-être plus sérieux qu'il n'y paraît.