Une belle différence. Cane de son état, Joséphine Colvert est l'heureuse maman d'une nichée de cinq jolis œufs à l'ovale parfait. Un jour de grand vent, la couvée est disséminée aux quatre coins du pays des coin-coin. Joséphine les cherche partout et retrouve les six. Les six ? Oui, un intrus s'est glissé dans sa petite famille en devenir ! Au moment de l'éclosion, Joséphine est plus épanouie que jamais. Enfin presque... « Quatre mâles Youpi ! Et une femelle Tant pis. » Sans compter le sixième, qui est en tout point différent et que personne ne sait nommer autrement que par Machin. Tandis que les cinq frères et sœurs ont de « mignonnes papattes », lui chausse déjà du 44 fillette. Plus tard, la fratrie arbore un plumage aux jolies teintes, mais lui est bêtement blanc avec un long bec d'un orange qu'on juge vulgaire. Tous se moquent et se gaussent de sa différence. Seule Maman Joséphine le protège. À force d'être rejeté et mal-aimé, le « vilain petit machin » sombre dans une neurasthénie sévère, enviant les beaux cygnes blancs de l'autre rive. Le brochet, qui sait tout de la véritable identité de la faune aquatique car il voit les choses par en dessous, tente bien de lui dire qu'il est en fait un cygne mais va-t'en comprendre la langue des brochets blub blub belubb... En vers et contre tout conformisme, Marie-Sabine Roger réécrit le conte d'Andersen en y apportant sa touche de satire délicate et d'humour tendre. Les illustrations elliptiques et nerveuses de la talentueuse Marjolaine Leray ajoutent du charme à cet album irrésistible.