Auteur d’une œuvre marquante, construite sur plus de quarante titres malgré des débuts tardifs - il a 39 ans lorsque paraît, en 1981, son premier album -, Edmond Baudoin signe son chef-d’œuvre, à la fois épique et intime. Le livre retrace le parcours spectaculaire de son grand-père. Né près de Nice en 1863, Félix Baudoin sera tour à tour mousse sur un baleinier, chercheur d’or, chasseur de bisons aux côtés de Buffalo Bill, dont il accompagnera aussi le cirque. Il participera à New York à la construction du pont de Brooklyn et de gratte-ciels, et s’engagera six ans dans la marine US. Force de la nature, polyglotte, ce bel homme, portant à la fin de sa vie une impressionnante barbe blanche, mourra à 95 ans, en 1958, en laissant une étonnante légende familiale dont de nombreux plis restent obscurs.
En dessinateur autant qu’en peintre, son petit-fils restitue l’épopée que son père - Félix, lui, demeurait à distance - lui racontait au coucher, ainsi qu’à son frère Piero, dans des planches inspirées traversées de bisons et de chevaux au galop. Il fait ressortir les questions qui souvent restent sans réponses : Félix a-t-il tué des baleines ? A-t-il vraiment rencontré Sitting Bull ? A-t-il violé des Indiennes ? La fascination de Baudoin pour le parcours du « pépé » vient cogner sur ses propres rêves, fantasmes, convictions et indignations devant la barbarie des conquérants du Nouveau Monde. Au point que, après avoir émaillé de ses interrogations le récit de la vie du grand-père, le dessinateur le repasse, dans le dernier tiers du livre, au crible de son expérience au Québec, comme professeur de dessin pendant trois ans à l’université de Hull (Gatineau). Brillant. Fabrice Piault
