Le dessinateur franco-belge Tibet, créateur des héros de bandes dessinées Ric Hochet et Chick Bill, est mort samedi à l'âge de 78 ans à Roquebrune-sur-Argens dans le Var, son lieu de villégiature de prédilection, a indiqué dimanche 3 janvier son éditeur, les éditions du Lombard. Le dessinateur est décédé dans la nuit des suites d'un malaise, précise l'agence de presse belge Belga.

Né le 29 octobre 1931 à Marseille, Gilbert Gascard alias Tibet avait émigré en Belgique avec sa famille à partir de l'âge de cinq ans, selon la biographie publiée par son éditeur.

Il est notamment le créateur du cow-boy Chick Bill et, en collaboration avec l'écrivain André-Paul Duchâteau, du journaliste Ric Hochet.

Gilbert Gascard doit son pseudonyme à la prononciation de son prénom par un frère de dix-huit mois son aîné, qui trouvait "ti-bé" plus facile à dire que "Gilbert", selon son éditeur. Il avait raconté son enfance dans Qui fait peur à maman ?, paru en 2007 à L'esprit des Péninsules.

Sa carrière de dessinateur commence à la fin des années 1940 à Bruxelles. En 1953, Tibet publie la première aventure de son cow-boy, Chick Bill en Arizona dans une revue des éditions du Lombard, avant de faire une série de quelque 70 albums de ces westerns comiques destinés à un tout jeune public.

En 1955, sur un scénario d'André-Paul Duchâteau, il met en images la première enquête de Ric Hochet, petit crieur de journaux puis reporter au quotidien La Rafale. Son héros compte aujourd'hui à son actif 76 énigmes résolues et autant d'albums. Le 77e tome, Ici, doit paraître en mars 2010.

En 2006, il débute une nouvelle série, La révolte d'Aldo Rémy, qui ne comportera finalement que deux tomes.