JEAN BIRNBAUM prendra le 15 juin la direction du Monde des livres mais ne dévoile pas encore son projet. On sait seulement qu'à la rentrée le supplément littéraire paraîtra toujours le jeudi et sera plus lié au Web. "Le Monde des livres restera un pilier du journal », affirme Jean Birnbaum, 37 ans, précisant : "Le livre est un univers de pratiques quotidiennes, de vécus avant et après l'impression, que l'on peut donner à entendre et à lire au-delà d'un simple compte-rendu d'ouvrages. » Il débute en 1997 à France Culture dans le magazine "Staccato" où, avec Nicolas Demorand, il anime la polémique "Sur le grill". Quand l'émission disparaît en 1999, il postule au Monde des livres. Un passage au service société du quotidien lui permet "de nouer des liens avec d'autres journalistes, qui sont ensuite venus s'inscrire dans Le Monde des livres et ont contribué à le désenclaver ». Chargé des essais depuis 2005, il est chef adjoint depuis 2008. « J'ai renouvelé les collaborateurs. J'ai recruté de jeunes chercheurs et des intellectuels. Nous avons constitué un collectif de débat. Je viens d'une culture où l'on a envie que les choses émergent collectivement. » Fils de l'historien Pierre Birnbaum, il a fait des études d'histoire à la Sorbonne et a étudié à Sciences Po, mais a voulu se démarquer d'"un milieu où tout le monde était universitaire ». « J'ai commencé le journalisme à 23 ans, je me suis beaucoup formé en lisant, et en animant des débats. » S'il signe aussi des critiques d'ouvrages littéraires, son parcours est marqué par les sciences humaines. Mais, dit-il, "il est évident que la littérature reste et demeurera souveraine dans Le Monde des livres". Il ajoute : "Les carcans stricts fiction/non-fiction sont un peu artificiels, il faut inventer de nouvelles manières de faire. »