Qu'est-ce qu'un chef-d'oeuvre ? Charles Dantzig s'attaque à cette question et en examine tous les aspects au fil des 266 pages joyeuses et capricieuses de son nouvel essai, A propos des chefs-d'oeuvre (Grasset). Evidents, méconnus, relatifs, discutés... Les chefs-d'oeuvre passent au tamis du jugement de l'auteur de l'Encyclopédie capricieuse du tout et du rien et du Dictionnaire égoïste de la littérature française. Au passage, il déclasse Ulysse de Joyce pour cause de "longueurs intolérables", et définit enfin le chef-d'oeuvre littéraire comme "un livre exceptionnel qui crée son propre critère et que l'on ne peut estimer que selon lui". D'autres écrivains profitent de la rentrée d'hiver pour s'adonner à l'essai littéraire. Simon Liberati offre une galerie de portraits érudite et personnelle avec 113 études de la littérature romantique (Flammarion). Et Camille Laurens explore les actes de répétition dans la création et l'existence humaines (Encore et jamais, Gallimard).