Du 20 au 24 septembre. Un Festival des écrivains du monde, en septembre, à Paris - en pleine rentrée littéraire à connotation plutôt germanopratine, avouons-le -, il fallait oser ! Mais c’est bien ce qui arrive à grand pas, à l’initiative de la Columbia University de New York, qui cultive depuis deux cent trente ans des liens étroits avec notre pays. Sont attendus Richard Ford et Deborah Eisenberg, qui tous deux enseignent dans cette même université, Salman Rushdie, David Grossman, Catherine Millet, Véronique Ovaldé, Amin Maalouf, Dany Laferrière… « Il fallait renforcer les relations culturelles entre la Columbia University et la France », estime Paul LeClerc, qui dirige depuis quatorze mois l’antenne parisienne de la Columbia University à Paris (Europe Global Centers, à Reid Hall) et qui a eu l’idée de cette nouvelle manifestation. Cet ancien directeur de la New York Public Library (1993-2011), spécialiste du XVIIIe siècle et de Voltaire, s’est d’abord tourné vers la BNF, premier partenaire de ce festival destiné au grand public, et qui « ne sera pas un one-shot », promet-il.
Pour préparer cet important rendez-vous, Paul LeClerc a pensé à Caro Llewellyn, qui a déjà organisé, avec Salman Rushdie, le Pen World Voices Festival de New York, ainsi que le Sydney Writers’ Festival, en Australie. « Elle sait choisir et mettre ensemble », dit d’elle Paul LeClerc. New-Yorkaise, Caro Llewellyn connaît bien les milieux éditoriaux français, qu’elle fréquente depuis maintenant cinq ans, et elle a su trouver d’autres partenaires pour bâtir cette première édition, éclatée en plusieurs lieux parisiens, pour toucher des publics différents. Ainsi, on retrouvera au Louvre Richard Ford et Salman Rushdie, Petros Markaris et Edmund White à la Maison de la poésie, Walter Mosley, dans un entretien avec Nicole Lapierre, au théâtre des Abbesses… Il y aura aussi des rencontres à la BNF, à Reid Hall, au Centre culturel irlandais, au musée Eugène-Delacroix… Les 23 et 24 septembre, le festival proposera également à Lyon, avec la villa Gillet, deux autres rendez-vous, l’un avec Richard Ford, l’autre avec Amin Maalouf et Nadeem Aslam. Michel Puche
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