L’histoire devait s’écrire autrement, mais cette version lui convient parfaitement. Jean-François Manier avait prévu depuis deux ans de céder Cheyne éditeur à son ancienne assistante d’édition. Mais la transmission d’entreprise a échoué en septembre. « Nous avons eu des problèmes avec la banque, puis la confiance s’est effritée », déclare l’éditeur de poésie et de littérature contemporaine. Son intention était d’ouvrir un bar à vin-librairie avec son fils, cuisinier. Qu’à cela ne tienne : les deux projets dont il est gérant seront finalement menés de front. La maison d’édition installée au Chambon-sur-Lignon (Haute-Loire) cède la place à la librairie et déménage ses bureaux, son imprimerie typographique et son stock dans un atelier de 650 m2 acheté avec l’argent personnel de l’éditeur. « Nous avons déplacé 80 000 volumes à 5 minutes d’ici, en Ardèche », indique-t-il. L’entreprise, qui réalise 420 000 euros de chiffre d’affaires, est « rebâtie autrement ». L’équipe de 7 personnes est renouvelée avec notamment un représentant, qui assure l’autodiffusion. De nouveaux directeurs de collection arrivent et le comité éditorial est officialisé. « Nous allons développer davantage les livres hors collection et la bibliophilie », annonce l’éditeur du best-seller Matin brun, qui publie 12 à 15 nouveautés par an. La librairie, qui ouvrira en mai, sera organisée en cinq pôles thématiques et accueillera dans ses 300 m2 des écrivains en résidence.

S. M.