Le studio américain Warner Bros a acquis les droits pour le monde entier afin d'adapter au cinéma le célèbre manga Death Note, écrit par Tsugumi Ohba et dessiné par Takeshi Obata. Le manga est édité en France par Kana. Avec huit volumes classés dans les meilleures ventes de BD/Mangas en 2008 (classement annuel Ipsos/Livres Hebdo), c'est la série la plus populaire en France après Naruto.

Depuis 2007, de nombreux producteurs américains étaient en compétition pour obtenir ces droits.

Il était logique que Warner Bros l'emporte puisque sa filiale nippone avait distribué, avec succès, les adaptations cinématographiques destinées au marché local.

Les trois films sont sortis entre 2006 et 2008 au Japon, et avec un an de décalage en France et en Amérique du Nord.

De plus, la filiale de Warner, Cartoon Network, a aussi diffusé les 37 épisodes du feuilleton animé à la télévision.

Warner a déjà engagé deux scénaristes, les frères Parlapanides, pour réaliser un film à partir des trois premiers tomes du manga.