Tragi-comics. Benedikt Bergström, un auteur de BD entre deux âges, vient de sortir son nouvel album, Club Lonely. Il pense que c'est son meilleur, celui qui va enfin lui apporter le succès qu'il mérite. Il vérifie qu'il est dans les librairies, attend avec impatience une critique dans un quotidien national. Mais l'article n'arrive pas. Et personne n'assiste à sa séance de dédicaces. Son éditeur et le public n'ont d'yeux que pour la dernière sensation, Boel Flood, une jeune autrice qui vient de publier Aleister Garfield, croisement entre Garfield et Megg, Mogg & Owl de Simon -Hanselmann. Alors Benedikt gamberge. Il donne des interviews dans sa tête, fantasme d'élogieux papiers sur lui, s'imagine en « Paul Auster de la BD », se trouve des excuses faciles (« Si seulement j'étais une femme... »). Un jour, il tombe par hasard sur Mathias Ortiz, le journaliste du fameux grand quotidien dont il attend l'article. Obsédé par cette critique qui ne vient pas, -Benedikt essaie alors par tous les moyens d'influencer Ortiz...

Membre d'une scène BD suédoise trop sous-estimée qui compte aussi Anneli Furmark, Liv Strömquist ou encore Max Andersson, Pelle Forshed est l'auteur bien réel de ce Club Lonely, son troisième album traduit en français après Histoires de famille (L'agrume, 2015) et Pendant ce temps (L'agrume, 2020, sélection officielle Angoulême 2021). Autour de son antihéros, il imagine une formidable galerie de seconds rôles, tous plus désabusés les uns que les autres, au travers desquels il égratigne notre époque : Boel Flood, l'autrice millenial qui zappe sa séance de dédicaces à cause d'une gueule de bois ; l'éditeur, glacial avec son auteur sur la pente descendante mais qui cajole Boel ; Mathias Ortiz, critique paresseux, blasé, alcoolique et usé ; sa voisine, enfin, qui déteste son job en agence de com et trompe l'ennui en animant une chaîne YouTube sur le tarot.

Enchaînant les situations absurdes et cocasses, avec un dessin minimal et une bichromie en bleu éteint, Pelle -Forshed glisse sous l'humour une subtile et mélancolique réflexion qui dépasse largement le cadre de la vie d'un auteur de BD. Que faire quand on sent qu'on est dépassé, plus dans le coup ? Ses personnages assaillis de doutes ne se retrouvent ni dans leur job ni dans l'époque - un gag récurrent pointe le décalage culturel et générationnel entre ceux à qui un déguisement de la Mort évoque Le septième sceau et ceux à qui il évoque Scream... Sur le thème classique de l'artiste en crise existentielle, Pelle Forshed offre un récit tragicomique, féroce et drôle. Son Club Lonely mérite une bien meilleure destinée que celle du Club Lonely de son personnage.