Avec De l’âme. Sept lettres à une amie, l’académicien François Cheng (Albin Michel) a franchi un palier dans les meilleures ventes. En un mois, le petit livre philosophique du poète, romancier et essayiste, lancé le 3 novembre s’est vendu à 50 000 exemplaires et atteint un tirage de 90 000.

François Cheng se fait pourtant plutôt rare dans les médias. Mais son invitation à "La grande librairie", le 17 novembre, a fait décoller les ventes d’un livre au sujet pourtant difficile. Après Cinq méditations sur la beauté (2006) et Cinq méditations sur la mort (2013), François Cheng s’attaque à l’âme, qu’il aborde subtilement à travers un dialogue épistolaire avec une femme mystérieuse qui a ressurgi dans sa vie. Sur ce thème philosophique par excellence, il établit la distinction entre l’esprit, "fondé sur le langage, qui implique un apprentissage", et l’âme, "qui a quelque chose d’originel, comprenant une dimension inconsciente". Dans la position du vieux sage lettré qui livre la quintessence de la culture et de la pensée, fort de sa culture sino-européenne et de ses souvenirs d’enfance en Chine, il convoque autant les grands philosophes que les "grandes traditions spirituelles", renouant avec le questionnement et l’échange philosophiques chers à Aristote. Claude Combet